アメリカでアウトドアが新たな文化となる前の1960年代の初め、ジョージ・マークスとボブ・スワンソンの二人は、カリフォルニア州バークレーのアウトドア用品店「スキーハット」で運命の出会いを果たす。
高学歴ながらヒッピー・ムーブメントに憧れ、バックパッカーになっていた二人はすぐに意気投合。ショップのオリジナル製品の改良や修理などをこなすうちに、自らも気づいていなかったクリエイティブな才能と旺盛な探求心から、新しいアイデアが次々とひらめいた。
自分たちの夢と可能性を追求するため、二人は独立を決意。1965年、バークレーの隣町リッチモンドにわずかな資金でロフト付きの倉庫を手に入れると、自分たちの工房に改装した。こうしてバックパッキング用品を製造する『シエラデザインズ』が始動した。その名前は雄大にそびえ立つシエラネバダ山脈に由来する。